Kaszel wilgotny pojawia się w zapaleniu oskrzeli, zapaleniach płac, ropniach i rozstrzeniach oskrzeli oraz gruźlicy płuc. Odkrztuszana wydzielina zależy od procesu toczącego się w narządzie oddechowym i od rodzaju drobnoustrojów wywołujących chorobę. W zapaleniu dróg oddechowych w zależności od rodzaju zapalenia wydzielina może być surowicza, śluzowa lub ropna. Niekiedy w wydzielinie znajdują się włóknikowe odlewy oskrzeli. W niektórych schorzeniach bardzo charakterystyczny jest wygląd wydzieliny i sposób jej odkrztuszania. Wydzielina może układać się w charakterystyczne warstwy, jak to ma miejsce w rozstrzeniach oskrzeli lub ropniu płuc. Warstwę najniższą stanowi gesty śluz oraz elementy zniszczonej tkanki płucnej, warstwę środkową treść ropna, warstwę najwyższą treść pienista. W treści wydalonej z oskrzeli może znajdować się flora bakteryjna, a w przypadku zakażenia grzybami mogą być wykrztuszane całe grzybnie. Zazwyczaj najobfitsze odkrztuszanie wydzieliny ma miejsce w godzinach rannych. Nocą we śnie odruch kaszlowy jest osłabiony i wydzielina zbiera się w drzewie oskrzelowym w większej ilości. Po przebudzeniu i zmianie pozycji wydzielina drażni zakończenia nerwowe w ścianie oskrzeli i następuje kaszel z obfitym odkrztuszaniem.